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Piper

Les baleines noires sont de grosses baleines lentes et dodues, au palais tapissé de longs fanons noirs et à la tête couverte de callosités!

Il y a trois espèces de baleines noires, mais il ne reste qu'une petite population de celle de Piper qui vit dans l'Atlantique Nord.

Piper a été identifiée pour la première fois en janvier 1993, au large de la Floride, par l’équipe du New England Aquarium. On croit qu’elle était alors âgée de 2 ans.

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Dos d’une baleine noire. On voit quelques taches blanches et une cicatrice en forme de trou.

Le 24 juin 2015, une carcasse de baleine noire est repérée, flottant à la dérive au large de Percé, en Gaspésie. La carcasse a été remorquée sur la rive deux jours plus tard afin que les vétérinaires puissent l’examiner.

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Un bateau (crabier) remorque une carcasse de baleine noire qui flotte sur le dos.

Quand on a retrouvé Piper au large de la Gaspésie en 2015, c'était une immense surprise. À cette époque, les baleines noires s'alimentaient surtout dans la baie de Fundy.

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Carte de la côte Est du Canada et des États-Unis. Une zone de répartition jaune s'étend le long de la côte entre la Floride et la baie de Fundy. Une zone jaune se trouve également au bout de la péninsule gaspésienne. Une zone bleu entoure Terre-Neuve et le reste du Saint-Laurent.

En anglais, les baleines noires ou baleines franches sont appelées "Right Whales", car à l'époque, elles étaient considérées comme les «bonnes baleines» à chasser.

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Voiliers et canots utilisés pour la chasse à la baleine.

En plus d'être lente et dodue, une baleine noire comme Piper se distingue aussi par son souffle. Au lieu de former une colonne ou un nuage, comme la plupart des baleines, son souffle prend la forme d'un V.

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On voit le dessus de la tête de la baleine noire et son souffle en forme de V.

Si on peut voir le souffle des baleines, c'est qu'elles doivent, comme nous, respirer à la surface!

Elles sont toutefois bien meilleures que nous pour retenir leur respiration.

Combien de temps plonge une baleine?

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Temps de plongée: 
Marsouin commun: 1-5 minutes, jusqu'à 12 minutes
Cachalot macrocéphale: 15-90 minutes, jusqu’à 2 heures
Rorqual à bosse: 8-15 minutes, jusqu’à 30 minutes
Baleine noire de l'Atlantique Nord: 10-20 minutes, jusqu’à 60 minutes

Comment Piper et les autres baleines font-elles pour retenir leur souffle aussi longtemps ?

En fait, les baleines n'ont pas à «retenir» leur souffle, elles doivent au contraire penser à respirer... Un peu comme nous devons penser à manger quand nous avons faim.

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Tête d’une baleine noire visible en transparence dans l’eau avec un baleineau à ses côtés. Le dessus de sa tête avec son évent fait surface, mais ses narines sont toujours fermées.

Comment Piper et les autres baleines font-elles pour avoir une respiration aussi efficace?

L’humain échange 13-14% de l'air de ses poumons à chaque respiration, alors qu’une baleine en renouvelle environ 85%.

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Schéma du système respiratoire de la baleine noire avec évent, voies nasales, trachée et poumons. Le devant du corps de la baleine et son squelette sont visibles en transparence.

Où les baleines accumulent-elles leurs réserves en oxygène lorsqu'elles partent en plongée ?

Les baleines accumulent l'oxygène directement dans leurs muscles, grâce à une molécule qu'on appelle la myoglobine.

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Schématisation de la myoglobine qui fixe l'oxygène aux muscles de la baleine.

Comment Piper et les autres baleines font-elles pour économiser leurs réserves en oxygène ?

Lorsqu'elle part en plongée, le cœur de la baleine se met à battre beaucoup plus lentement. Cela lui permet de redistribuer le sang oxygéné du cœur vers les autres muscles dont elle a besoin pour se déplacer et attraper sa nourriture.

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Schéma suivant la trajectoire de plongée d'une baleine noire. En surface, son rythme cardiaque est de 35 battements par minute, en profondeur, son rythme cardiaque descend à 4 battements par minute.

Une grande respiration, et Piper plonge pour chercher des proies. Elle n’est pas la seule: les humains aussi ont descendu leur matériel de pêche sous l’eau pour se nourrir…

Quand Piper s'alimente dans un endroit où des activités de pêche sont pratiquées, elle court le risque de s'emmêler dans un filet, un casier ou un cordage...

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Schéma montrant un casier de pêche au fond de l’eau relié par du cordage à une bouée en surface. Une baleine noire rencontre le cordage dans la colonne d’eau.

Au cours de sa vie, Piper s’est empêtrée au moins 2 fois. Et elle n’est pas la seule! Plus de 85% des baleines noires se sont déjà retrouvées dans cette situation.

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On voit la tête d’une baleine noire avec une corde enroulée autour de la mâchoire supérieure.

Un empêtrement peut nuire à la baleine dans sa capacité à se déplacer, à se nourrir, à se reproduire et peut même causer sa mort.

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Baleine noire en vue aérienne traînant du cordage de pêche.

Comment faire pour réduire les risques d'empêtrements ?

Schéma comparant les casiers de pêche traditionnels reliés à une bouée sur appel. Cette dernière est maintenue au fond de l'eau avant qu'un signal émis par un bateau ne déclenche sa remontée en surface.

En utilisant des engins de pêche sans cordage

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Image de baleines sous une loupe.

En évitant d’installer du matériel de pêche dans les zones les plus fréquentées par les baleines.

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Comment faire sa part pour aider à réduire les empêtrements ?

Rechercher des produits de la mer issus d’une pêche responsable.

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Dessin d’un poissonnier avec un étalage de produits de la mer à vendre.
Vague d'eau

Maintenant que vous avez découvert l'histoire de Piper, partez à la rencontre des autres baleines!

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Fiche descriptive
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